Vamos a ver someramente la Ciencia durante el siglo XVIII.
Se puede decir que este siglo fue testigo de
descubrimientos sobre el calor, la electricidad y los gases. Quizá el descubrimiento más importante haya sido el de que cada materia tiene un “calor específico”, es
decir, las sustancias, para alcanzar la misma temperatura, necesitan cantidades
distintas de calor. Este hallazgo se debe al escocés Joseph Black (1728-1799).
En cuanto a la electricidad, palabra que proviene del
griego y que define al ámbar (élektron), se denomina así porque los griegos
sabían que al ser frotado el ámbar atraía a ciertos objetos. Tal frotación
carga al ámbar de electricidad estática, que pude producir chispas, pero no
actuar como corriente.
En pleno siglo XVIII, nace el italiano el italiano
Alessandro Volta (1745-1827), quien explicó la producción de electricidad al ser
frotados dos cuerpos metálicos diferentes. Tal descubrimiento le llevó a fabricar
la primera pila eléctrica que, además de los metales, llevaba un líquido que actuaba como conductor.
En el aspecto químico, hubo una verdadera revolución,
ya que se inventaron medios para recoger y analizar los diferentes gases que
hay en el aire, tales como el oxígeno, el nitrógeno y el dióxido de carbono.
Probablemente el descubrimiento más importante en este
aspecto, haya sido el del francés Antoine Lavoisier (1743-1794), quien probó
que una sustancia se mezcla con el oxígeno al arder.
También hizo otro descubrimiento importante al
identificar una serie de sustancias elementales (elementos), que eran la base
fundamental de todas las combinaciones químicas.
En la próxima entrega veremos someramente la ciencia
en el siglo XIX.
Continuará.
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