Como decíamos en la anterior entrega, el descubrimiento de Colón despertó el sueño de encontrar nuevas rutas hacia Oriente, como hizo el portugués Vasco de Gama. También decíamos que veríamos el origen del nombre de América.
Como no podía ser de otra manera, las
naciones europeas comenzaron a enviar expediciones al Nuevo Mundo. Una de estas
expediciones fue la del mercader florentino Americo Vespucci (1451-1512), a
quien el rey de Portugal, en los años 1501 y 1503, mandó explorar en su nombre los territorios
recientemente descubiertos por Colón. En un viaje, Americo recorrió el litoral
de Brasil, encontrándose con la bahía de Río de Janeiro.
Cuando regresaba, escribió unas cartas en
las que decía que aquellas tierras no eran el Oriente. Una de estas cartas fue
publicada y la gente empezó a comentar y a hablar del Nuevo Mundo de Americo
Vespucci. Poco a poco , a los dos continente se les llamó América.
Por otra parte, el primero que dobló el
cabo de Buena Esperanza africano, e ir hacia el Norte a través del océano
Índico hasta la India, fue el portugués Vasco de Gama (1469-1524). Esta expedición estaba auspiciada por el rey
de Portugal Manuel, que puso a disposición del navegante cuatro embarcaciones,
y que salió a la mar en julio de 1497.
Casi un año después, en mayo de 1498,
llegó a Calicut (algunos la confunden con Calcuta), localidad situada al
suroeste de la India. Esta expedición fue la de los primeros europeos en
navegar por el sur de África.
En agosto, Vasco de Gama emprendió el
regreso, llegando a Lisboa el 8 de setiembre de 1499 con una sola nave, pero
con un rico cargamento, consiguiendo descubrir una ruta entre Europa y Asia.
Curiosamente, durante la II Guerra Mundial y los conflictos entre Israel y los
árabes, los buques mercantes recorrieron esta ruta.
Como ya se supondrá, Vasco de Gama fue
recibido con todo tipo de honores, además de proporcionarle el rey de Portugal
grandes riquezas. En el año 1524 fue enviado como virrey a las colonias de la
India, muriendo al poco tiempo de llegar allí.
En la próxima entrega veremos someramente
la navegación alrededor del mundo.
Continuará.
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